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Text File  |  1992-09-23  |  2.5 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 29THE COMMUNITYNew Times
  2.  
  3.  
  4. Thatcher down, Greens up
  5.  
  6.  
  7.     Although elections for the European Parliament may still be
  8. more symbolic than substantive, the balloting shattered British
  9. Prime Minister Margaret Thatcher's image of invincibility last
  10. week. Her Conservative Party suffered its first national defeat
  11. in nearly 15 years, capturing only 34.7% of the vote and losing
  12. 13 of its 45 European Parliament seats. By contrast, the
  13. left-leaning Labor Party totted up 40.2%, stirring dreams among
  14. Laborites of ousting Thatcher from power at home.
  15.  
  16.     In West Germany, Chancellor Helmut Kohl's Christian
  17. Democrats received a blow as the new right-wing Republican
  18. Party, led by a former sergeant in Hitler's Waffen-SS, won 7% of
  19. the vote by capitalizing on fears of competition from foreign
  20. workers.
  21.  
  22.     Elections for the Strasbourg-based assembly, once consigned
  23. to the status of a European debating society, are fast becoming a
  24. bellwether for European politics. Thatcher aides sought to
  25. downplay the Tory defeat by arguing that the culprit was
  26. domestic discontent with Britain's 15% interest rates and 8.3%
  27. inflation. Even critics within her own party scoffed, blaming
  28. her Britain-first, anti-European rhetoric at a time when Europe
  29. is moving toward economic integration in 1992. Said a Tory
  30. backbencher: "She got it drastically wrong."
  31.  
  32.     Across Western Europe, the biggest gains were won by Green
  33. parties, which nearly doubled their representation, to 39
  34. delegates. The environmentalists thus hold the balance of power
  35. in the 518-seat chamber, ensuring that their issues will be
  36. high on the European Community's agenda. West Germany's
  37. well-established Green contingent will be joined by delegations
  38. from other E.C. countries, including France and Italy. In
  39. Britain the Greens captured an impressive 15% of the vote but no
  40. seats because Britain does not have a
  41. proportional-representation system.
  42.  
  43.     As E.C. leaders hold their first postelection summit in
  44. Madrid this week, the big question is whether Thatcher's
  45. weakened position will cause her to be more conciliatory on two
  46. key proposals: a social charter intended to safeguard workers'
  47. rights and, more important, the eventual establishment of a
  48. single currency managed by a European central bank. Emboldened
  49. by the erosion of Thatcher's political strength, her fellow
  50. summiteers may decide to press on toward European unity,
  51. whatever her objections.
  52.  
  53.  
  54.